外周动脉是供应到心、脑、内脏和四肢血液的血管。当斑块不断堆积在外周动脉血管内壁时导致外周动脉疾病，也叫做动脉硬化症外周动脉疾病。

动脉硬化症使血管变窄和堵塞，进而使血流减少。PAD 通常影响通往腿部的血流。

血液堵塞可以导致疼痛和麻木，也可以增加病人感染的机会及给病人抗感染增加难度。严重时，堵塞的血流可以导致组织坏死（坏疽）。PAD是导致截肢的首要原因。

重要信息

动脉硬化症可以影响身体任何部位的动脉，包括给心脑供血的动脉。当动脉硬化症影响心脏的动脉时，称为冠状动脉病。冠脉病可以引起心梗。如果动脉硬化症发生在四肢动脉，也及可能发生在冠状动脉。

当动脉硬化症影响到供应脑部的主要动脉时叫颈动脉血管病。

PAD是一个常见的也是严重的疾病。男性PAD的症状较多，但男女均可发生这个疾病。PAD可损害健康及减低行走能力。

晚期的 PAD，通往一条或两条腿的血流可被完全或大部分堵塞，这种状况称为慢性重症下肢缺血（chronic critical limb ischemia -CLI )。腿或脚的重症堵塞使腿部不能得到细胞或皮肤生长及修复所需的氧或营养，CLI可使腿部剧痛或脚痛，最后可导致坏疽。如果此症没有治疗，脚或腿可能会被截肢。

前景

患有PAD的人比其他人患冠状动脉病、心梗、中风、或短暂缺血性栓塞（小栓塞）的风险大6 - 7倍。如果一个人患有心脏病， 他或她有1/3的机率患上腿部血管栓塞。PAD的早期诊断和治疗，包括筛查高危病人对预防功能丧失和挽救生命是非常重要的。治疗PAD可以停止疾病的进展及减少心梗的风险。

虽然PAD是严重的，但是可以治疗的。随着饮食的改变，锻炼，控制高血脂和高血压，斑块在动脉内的堆积可以停止或者好转。对一些病人来说，血管内血液的流通可以通过药物和手术改善。